Eglise Saint Etienne
.... au cœur du « Bourg-Dieu »
Au Xe siècle l’église s’appelle « Ecclesiam Sancti Lusoris » ce qui signifie : Église Saint-Ludre. C’est en 1138 qu’elle est dédiée à Saint-Étienne, premier martyr chrétien, diacre consacré par les Apôtres au 1er siècle, qui fut lapidé, accusé injustement d’avoir blasphémé contre Moïse.
Au XIIe siècle cette basilique devint église paroissiale, cela amena des réfections et transformations qui donnèrent à l’église sa forme actuelle. L’abside polygonale fut détruite, le chœur fut obturé par un chevet plat. Des baies furent percées dans les murs latéraux.
Au XVe siècle, on ajouta des bas-côtés voûtés d’ogives. On suréleva le pignon, on juxtaposa un clocher au XVIe siècle.
L’église Saint-Étienne fut sans doute la première du « Bourg-Dieu » (Burgus Dolus), les fouilles archéologiques menées en 1965-1967 attestent que son emplacement est situé sur une nécropole gallo-romaine. Ce fut notamment près de son chevet que l’on trouva des indices d’incinération, de réutilisation de sarcophages du Bas-Empire (192-476), ainsi qu’une stèle funéraire (Pol paternus…) enfouie près du tombeau de Saint- Léocade. Sous le chœur de l’église se trouve d’un côté, le tombeau en calcaire attribué à Saint-Léocade et de l’autre côté, celui de son fils Saint-Ludre, sculpté de magnifiques scènes de chasse. (Les clés des cryptes sont disponibles à l’accueil du musée de l’abbaye.)
La basilique funéraire de forme quadrangulaire, (fin VIe – début VIIe siècle) pourtant de conception chrétienne n’est pas orientée vers l’Est, comme le voulait la tradition. Elle se terminait par une abside centrale polygonale.
L’église Saint-Étienne est inscrite à l’inventaire des monuments historiques depuis le 21 octobre 1947.
Bien des légendes restent attachées à Léocade et son fils Ludre.
Léocade, premier Pro-Consul de la Gaule Subligérienne aurait été baptisé avec son fils Ludre par Saint-Ursin. Installé à Déols, il aurait commandé un somptueux tombeau en vue de son trépas. Son fils meurt avant lui et est enseveli dans le tombeau prévu pour son père. A la mort de Léocade, son corps est déposé dans un tombeau plus simple.
